十二分之一的恒星可能吞噬了一颗行星

这是一张恒星吞噬行星的照片。 （图片来源：uux.cn/NASA/ESA/G.Bacon）

据美国太空网（Charles Q. Choi）报道，一项新研究表明，大约十二分之一的恒星吞噬了一颗行星。

先前的研究表明，一些遥远的恒星含有不寻常的元素，例如铁，预计它们会形成像地球一样的岩石世界。这一证据和其他证据表明，恒星偶尔可能会吞噬行星，但尚不清楚这种情况发生的频率。

了解更多关于行星吞噬的一种方法是观察两颗恒星同时诞生。这对双胞胎应该具有几乎相同的成分，因为它们都来自相同的气体和尘埃母体。因此，所谓的“同步”恒星之间的主要化学差异可能表明它们正在覆盖整个世界。

在这项新研究中，研究人员利用欧洲航天局的盖亚卫星识别出了91 对恒星。对于每对行进的恒星来说，这些恒星彼此距离相对较近，相距不到一百万天文单位，并且很可能永远存在。一个天文单位(AU) 是太阳与地球之间的平均距离，大约为1.5 亿公里。

当分子被加热时，它会发出与其成分相对应的独特光谱。因此，当恒星分子暴露在非常高的温度下时，科学家可以分析来自遥远恒星的光来推断它们的元素成分。

科学家们使用位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜、同样位于智利的麦哲伦望远镜和位于夏威夷的凯克望远镜分析了来自这些共生恒星的光。他们发现，大约8% 的双星（大约十二分之一）的一颗恒星显示出吞噬行星的迹象。也就是说，与双胞胎相比，它们的化学成分不同。

“真正令人惊讶的是这种情况发生的频率，”论文合著者、堪培拉澳大利亚国立大学的天文学家Senting Yuan 告诉Space.com。 “这意味着像我们的太阳系这样稳定的行星系统可能不是常态。它让我们更深入地了解我们在宇宙中的位置。”

大约60亿年后，当我们的太阳开始耗尽其主要燃料来源时，它可能会膨胀成红巨星并吞噬较小的绕轨道运行的行星。但这项新研究着眼于巅峰时期的明星。这表明行星吞噬作用也发生在恒星系统—— 的正常寿命期间。也许当一颗流氓行星从其主恒星中弹出并与另一颗恒星相撞时？

“研究表明，许多行星系统可能不稳定，有些行星会随机弹出，”丁说。但“我们发现，很多行星系统可能不是动态稳定的，但至少在人类时间尺度上，我们的太阳系是非常好的。—— 别担心！”

目前尚不清楚这些恒星是否正在吞噬行星，或者是恒星系统诞生后留下的行星的组成部分。研究人员表示，这两种情况都有可能。

科学家们于3 月20 日在期刊《自然》 上详细介绍了他们的发现。